¿Qué son los receptores ECA2?
Con frecuencia las noticias informan que el SARS-CoV-2, el virus que causa la pandemia de la COVID-19, usa su proteína espiga para unirse a los receptores ECA2 (en inglés, angiotensin-converting enzyme II, ACE2) de las células humanas para causar la infección. Pero, qué son estos receptores y qué papel desempeñan en el organismo.
En primer lugar, los receptores son estructuras moleculares de las células a las cuales se unen específicamente otras moléculas como hormonas, neurotransmisores, toxinas o medicamentos para producir la respuesta esperada.
El sistema renina-angiotensina (SRA) corresponde a una serie de reacciones que ocurren en el organismo para regular la presión arterial y el balance de electrolitos. La enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2) es una sustancia crucial en este sistema regulador de la presión arterial.
La ECA2 se encuentra en diversos tejidos del organismo tales como el sistema nervioso, el miocardio, las vías respiratorias, riñones y a nivel vascular. La ECA2 convierte la angiotensina I en angiotensina II la cual produce vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos), y con ello, la elevación de la presión arterial. Los fármacos que inhiben la acción de la ECA2 son eficaces para relajar las venas y las arterias y disminuir la presión sanguínea. Este tipo de fármacos se conocen como inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA)
Ahora bien, se sabe que el virus SARS-CoV-2, como otros coronavirus ingresan a las células pulmonares uniéndose al receptor de la ECA2. Esta podría ser la razón por la cual se observa, en general, mayor severidad de la enfermedad en los pacientes hipertensos, los fumadores y los hombres, quienes tienen concentraciones más altas de la ECA2 en sangre.
Referencias
- Soria Arcos F et al. Controversy regarding ACE inhibitors /ARBs in COVID-19 Rev Esp Cardiol. 2020 Jun; 73(6): 516.
- Salazar M et al, COVID-19, hipertensión y enfermedad cardiovascular Hipertens Riesgo Vasc. 2020 Jun 18
- Cai G et al. Tobacco smoking increases the lung gene expression of ACE2, the receptor of SARS-CoV-2. Am J Respir Crit Care Med. 2020 Apr 24