El origen y la esencia de los virus
Qué es un virus?
En estos tiempos de pandemia se escucha mucho hablar de los “virus”, pero qué es realmente un virus y por qué nos afecta. De acuerdo con la biología, un virus es un agente microscópico que solo puede multiplicarse (replicarse) dentro de las células de un organismo con su propio material genético aprovechando los mecanismos de replicación de la célula. Es decir, los virus necesitan infectar a una célula viva para controlarla haciendo que, con su propio material biológico y su maquinaria, la célula reproduzca una gran cantidad de virus.
Los virus son mucho más pequeños que las células y las bacterias, y por eso sólo son visibles con el microscopio electrónico. Comparativamente, una célula eucariota puede medir entre 10 y 100 µm, las bacterias miden entre 0,5 y 5 μm, mientras que los virus miden entre 10 y 100 nanómetros.
Realmente, lo virus son material genético (fragmentos de ADN o ARN) protegido por un envoltorio denominado cápside, que a su vez está compuesto de lípidos (grasa) y proteínas para mantener intacto al virus mientras encuentra la célula de un huésped para infectarlo. Los virus pueden infectar a todo tipo de organismos como animales, plantas, hongos y bacterias. La principal vulnerabilidad del virus es su cápside. Debido a la naturaleza lipídica de la cápside, el jabón puede desintegrarla, haciendo que el virus quede desactivado. Esa es la razón por la cual, la primera línea de defensa contra los virus es el lavado con agua y abundante jabón.
¿Cuál es la naturaleza de los virus?
Los virus son fragmentos de ADN o ARN protegidos por la cápside. Al infectar a una célula, los virus obligan a la célula a producir virus idénticos. Los virus pueden infectar a todo tipo de organismos como animales, plantas, hongos y bacterias. Los virus pueden clasificarse en tres grupos fundamentales: Virus con ADN como material genético, virus con genoma ARN y virus que utilizan ARN y ADN como material genético.